한국 최초의 헤비메탈 음반 『시나위』(1986)를 발표하며, 한국 최초의 헤비메탈 밴드라는 불멸(?)의 타이틀을 획득한(그러나 더 이상 헤비메탈을 하지 않는) 밴드, "시나위". 그들이 음반 데뷔 20년을 맞이한 2006년, 9번째 스튜디오 음반을 내놨다.

솔직히 시나위의 음악은 새로운 음반이 나올 때마다 그 음악이 어떤 것일지 예측하기 힘들다는 독특함(!)을 가지고 있다. 1~4집까지 시절의, 헤비메탈을 추구하던 시나위의 음악은 예상 가능한 범위를 거의 벗어나지 않는 음악이었다는 것에는 시나위의  팬 대부분이 동의할 것이다. 그러나 밴드의 음악성을 그런지의 흐름에 맞춘 5집 『나의 세계로』(1995)를 발매하면서 취향의 혼란은 시작되었다. 김바다 재적 시절인 EP 『Circus』(1996), 6집 『해랑사』(1997), 7집 『Psychedelos』(1998)의 원초적인 그런지에서 싸이키델릭한 음악으로의 변화, 그리고 8집 『Sinawe Vol.8 & English Album』(2001)에서 보여준 세련되고 안정된 그런지 성향의 하드록까지 이들의 음악은 멤버들 변화 만큼이나 꾸준히 달라져왔다.

그리고, 통산 9집 『Reason Of Dead Bugs』을 맞이하는 느낌으로는, 이제 좀 더 열린 록 밴드로 변신하고자 하는 열망을 가진 것처럼 보인다. 이 얘기가 싸구려 감수성과 동급으로 읽혀지지 않길 바란다. 마흔이 넘은 밴드의 리더이자 브레인인 신대철은 더 이상 헤비메탈, 그런지, 블루스 등과 같은 하나의 서브 장르에 얽힌 뮤지션의 수준이 아닌 것이다. 록, 굳이 말하자면 블루스록부터 그런지에 이르는 록의 넓은 땅덩어리 여기 저기를 편안히 바라볼 수 있는 넓직한 눈을 가진 기타리스트 신대철, 그리고 밴드 시나위를 만들고 싶어한다. 헤비 트랙이 음반 전체를 통해 두 곡 (「모기지론」, 「슬픔은 잊어」) 에 지나지 않으며, 처음 세 곡이 모두 기존 팬들에게 '허걱!'싶을 만큼 대중적인 친화성을 가진 곡으로 채워져 있음이 이를 반증한다.

첫 곡 「날 잊지 말아줘」의 훵키한 연주는 시나위에게서 흔히 듣기 힘들던 성격의 연주인데, 블랙 신드롬 시절부터 놀랍기 이를 데 없는 강약 조절 능력을 보여주던 드러머 이동엽의 연주가 이 곡부터 (마지막까지) 빛을 발한다. 신동현 이후 시나위(신대철)에 가장 잘 어울리는 드러머를 만난 것이 아닌가 싶다. 록의 바다 여기저기 자유롭게 손을 뻗는 신대철의 다양한 록 세계를 탄력적이면서도 자신있다 받아주는 리듬의 생산자인 것이다. 개인적으로 이 두 배터리가 오래 오래 시나위에서 계속 음악했으면 좋겠다는 바램이 생긴다.

믹싱 과정에서 보컬이 상대적으로 강조된 것도 놀라운 부분이다. 여기저기서 하도 떠들어대서 이제 지겹기까지한 임재범, 김종서, 김성헌, 손성훈, 김바다, (김용도 난 정말 좋아했다) 등 한국 록의 내노라하는 보컬들이 모두 거쳐간 시나위지만, 늘 보컬의 위치는 밴드 음악에서 1/5을 벗어나지 않았던 것(베이스 1/5, 드럼 1/5, 기타 2/5)과 비교한다면 신기할 정도다.

익숙한 풍의 슬로우 트랙인 「작은 날개」에서 들을 수 있는 보컬리스트 강한의 섬세한 감정과 같이, 이 음반에는 보컬의 작은 기교에 의한 표현이 많은 데, 이를 강조하기 위해서도 보컬이 강조되어햐 했을 법 싶다. 시나위의 새 프론트맨 강한의 목소리는 시나위 역사상 가장 안(!) 강한 목소리지만, 신보의 분위기와는 아주 잘 어울린다. 다만, 공연에서 옛 곡들, 특히 1~4집의 노래들을 어떻게 부를 것인지 참 궁금하다. (하긴, 재결성 이후 시나위가 3, 4집의 노래를 연주하는 것을 아예 본 적이 없다.) 그의 목소리는 하드 록 보컬리스트보다는 훵크 계열의 노래하면 더 잘 어울릴 듯하다. 그러나 록 밴드에 있어서 목소리가 다는 아니지 않은가.....!

신대철의 기타는 간결함과 정통성에 방점이 있다. 특히 전반적인 기타 솔로에서 느껴지는 정통성은 신대철이 나서 자라던 시절 그에게 영향을 끼쳤던 아버지 신중현(본작에는 신중현의 대표곡「미인」의 리메이크도 들어있다)과 신중현 시기의 세계 록 음악의 감각이다. 그러나 이를 그대로 반영하는 것은 아니고, 현대적으로 완벽하게 재해석 하고있다. 가장 빛나는 곡 중 하나인 「Merry go round」와 같이 블루스에 기초하면서도, 늘어지지 않고 (오히려) 간결하지만 지속적인 반복과 변주로 청자를 사로잡는 그런 쫄깃한 기타 연주를 펼치고 있다.  『D.O.A. Guitar Project Band : Dead Or Alive』(2003) 음반에서 공개했던 연주곡 「뛰는 개가 행복하다」의 새로운 편곡은 테크닉이 아닌 감각에 방점이 찍혀 있기에 더 신선하다. 물론 부분 부분 '연주곡=테크닉'이라는 부담을 완전히 벗지 못한 듯한 연주가 간혹 드러나는 부분이 아쉬움으로 다가오지만, 더 이상 기교에 집착하느라 연주자의 느낌을 희생하지 않는 경지에 이른 연주가 대부분이라는 것은 무척이나 고무적이다. 

「작은 날개」의 기타연주는 표절 논쟁에 휘싸일 여지가 있어보인다. 물론 신대철 본인이 「Little Wing」에 대한 오마주라고 표현했지만, 내가 듣기엔 Lenny Kravitz의 노래들이 머리에 떠올랐다. (Jimi Hendrix에게 바치는 곡인데....) 그러나 비슷한 분위기지만, 표절은 절대 아니라고 말하고 싶다! 이런 식으로 표절을 적용시키면 전 세계에 록 음악 하는 사람치고 표절 안한 사람 어디있을까? 특히나 기타로 만드는 음악, 그 스케일과 코드는 정해져 있다. 표절 논란과는 별도로 신대철 본인이 언급한 「작은 날개」뿐 아니라, 「Merry Go Round」도 그렇고 신보에는 Hendrix의 잔상이 많은 곡에서 느껴진다. 

신대철의 기타는 아버지로부터 영향을 받았기 때문인지 몰라도, 예전부터 미국적인 록의 감수성이 늘 느껴졌다. 그러나 그는 꾸준히 (간간히 예외도 있었지만) 한국어 가사를 써왔고, 이제 한국말과 록 연주의 조화에 있어서 나름대로 경지에 이른 듯 하다. 가사란 것이 그냥 읽을 때보다 음악과 함께 들을 때, 가슴에 와 닿을 때, 성공한 것이라면, 신보의 「죽은 나무 Part.2」, 「Merry Go Round」나 「모기지론」 같은 곡은 가사가 곡과 함께 할 때 시너지 효과를 얻은 멋진 성과물이다.

좋은 연주자들과 함께 시나위는 부담감 대신, 편안함의 20주년을 맞았다. 개인적으로 신보의 곡들이 작곡, 연주, 녹음 모두 찌그러진 곳 없이 각 곡의 분위기를 잘 살려줘서 매우 흡족하다. 그런데, 48분이 지나고 나면 그래도 한 곡 정도는 피 흘리는 듯한 절절한 신대철의 기타가 살아있는 진한 헤비/하드 록 한 곡 쯤 있었으면싶은 아쉬움이 드는 것은 어쩔 수 없다. 이런 것을 바라는 것은 메탈키드의 시기를 거쳤던 나만의 지나친 욕심일지? 신선하고 기분 좋게 음반이 끝났는데, CD를 꺼내고 나니 더 허전하다. 오늘만 몇 번을 돌려 들었는데도 뭔가 화끈한 한 방이 자꾸 그립다. 내 머리 속 시나위는 부글거리는 헤비메탈의 전성기였던 1986년에 시작되었기 때문일까?